L’économie mondiale est confrontée à la question de savoir comment allier la création de richesse avec la résolution de défis sociaux et environnementaux majeurs. En réponse, un nouveau courant a émergé : l’investissement d’impact, ou Impact Investing. Pour l’Afrique, ce n’est pas une simple tendance, mais un modèle de financement qui a le potentiel de catalyser le développement durable en orientant le capital vers des entreprises et des projets qui génèrent intentionnellement des retours sociaux ou environnementaux mesurables, en plus d’un rendement financier.
Qu’est-ce que l’investissement d’impact ? Un double objectif
L’investissement d’impact se distingue de l’investissement traditionnel ou de la philanthropie par trois principes fondamentaux :
- L’intentionnalité : L’investisseur a pour objectif clair et affiché de générer un impact positif et mesurable. Ce n’est pas un effet secondaire de l’investissement, mais son but premier.
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- Le rendement financier : Contrairement au don, l’investissement d’impact attend un retour sur investissement, que ce soit pour rembourser un prêt ou pour générer un profit pour les actionnaires.
- La mesurabilité : L’impact social ou environnemental est rigoureusement mesuré et rapporté, en utilisant des cadres de référence tels que les Objectifs de Développement Durable (ODD).
Où l’investissement d’impact fait-il la différence en Afrique ?
L’investissement d’impact en Afrique est particulièrement actif dans des secteurs qui répondent directement aux besoins du continent :
- L’inclusion financière : Les fonds d’impact financent des entreprises Fintech et des institutions de microfinance qui utilisent la technologie pour fournir des services bancaires à des populations non bancarisées.
- Les énergies renouvelables : L’investissement se concentre sur les solutions d’énergie solaire hors réseau (off-grid), les mini-réseaux, et d’autres projets verts qui permettent à la fois de résoudre le déficit énergétique et de lutter contre le changement climatique.
- L’agriculture durable : Les fonds d’impact soutiennent les entreprises agricoles qui adoptent des pratiques durables, améliorent les chaînes de valeur et augmentent les revenus des petits agriculteurs.
- La santé et l’éducation : De plus en plus de capitaux sont dirigés vers les startups qui développent des solutions technologiques pour améliorer l’accès aux soins ou à l’éducation.
Défis et avenir de la finance à impact positif
Malgré son potentiel, l’Impact Investing fait face à des défis :
- Le « greenwashing » ou « impact washing » : Le risque existe que certains investisseurs revendiquent un impact sans réelle mesure ou engagement. C’est pourquoi la transparence et la vérification des données sont essentielles.
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- La complexité de la mesure : Mesurer précisément l’impact social est difficile. Les fonds doivent se mettre d’accord sur des méthodologies communes pour que les données soient comparables et fiables.
- Le passage à l’échelle : Si de nombreux projets de petite envergure sont couronnés de succès, il est encore difficile de trouver des opportunités d’investissement d’impact à grande échelle.
L’investissement d’impact est un pont entre la finance durable et la philanthropie. En canalisant le capital vers des solutions qui résolvent des problèmes tout en étant économiquement viables, il est en train de s’imposer comme un moteur de changement pour le continent. Le défi pour les années à venir sera de faire croître ce marché de manière significative et responsable, pour qu’il puisse pleinement participer à l’avènement d’une économie africaine plus inclusive et durable.
