Reclus dans sa somptueuse propriété de Djondo-Condji, le village fondé par son ancêtre près de la frontière béninoise, le Togolais Gervais Koffi Djondo, 90 ans, demeure un pionnier et un capitaine d’industrie incontesté, dont le parcours inspire des générations d’Africains.
D’abord expert-comptable formé à École nationale de la France d’outre-mer et à l’Institut des sciences sociales du travail de Paris, il a été en 1984 ministre de l’Industrie de son pays sous l’ère Eyadema. « L’homme au chapeau », comme on le surnomme, a bâti sa renommée grâce au lancement – à l’échelle du continent – de deux fleurons : la banque panafricaine Ecobank et la compagnie aérienne Asky. Dans les années 1970, il a occupé plusieurs postes au sein de l’administration togolaise eta contribué à la création de la Fédération des chambres de commerce d’Afrique de l’Ouest. C’est de sa rencontre avec Adeyemi Lawson, président de la Chambre de commerce du Nigéria, que naît en 1985 le projet Ecobank, une banque panafricaine dirigée par des Africains, aujourd’hui présente dans 35 pays. En 2010, ce panafricaniste convaincu porte sur les fonts baptismaux la compagnie aérienne régionale Asky, qui succède à la mythique Air Afrique, disparue en 2002. Près de 15 ans plus tard, Asky, qui dessert 27 destinations dans 25 pays du continent, a franchi le cap des 200 milliards de francs CFA de chiffre d’affaires (300 millions d’euros) et sert des dividendes à ses actionnaires. L’an dernier, l’État togolais a déboursé 6 milliards de francs CFA (9,1 millions d’euros) pour une prise de participation de 14,39 % à son capital.
Gervais Koffi Djondo est président du conseil d’administration d’Asky, qui réalise une prouesse dans un secteur dominé par des petites compagnies battant pavillon local, mais confrontées à des pertes abyssales. En 2019, le patriarche, éminence respectée du monde des affaires, a publié ses mémoires sous le titre L’Afrique d’abord.
